¿Qué son y cómo se forman los minerales?
Los minerales son los elementos esenciales que forman las rocas y están presentes en todas partes: desde el suelo que pisamos hasta los objetos que usamos a diario.
Para explicar cómo se forman, es fundamental comprender qué es un mineral. Un mineral es una sustancia natural e inorgánica, con una composición química definida y una estructura cristalina ordenada.
Son sólidos que se forman mediante procesos geológicos y químicos, lo que excluye a las sustancias producidas por organismos vivos, como plantas o animales. Los minerales se presentan en diversas formas y tamaños, y sus propiedades dependen tanto de su composición química como de su estructura cristalina.
Los minerales son fundamentales para numerosas industrias y se emplean en la fabricación de productos variados, que van desde paneles solares o celulares hasta componentes electrónicos. La gran cantidad y diversidad de minerales presentes en la corteza terrestre los convierte en un recurso esencial para el desarrollo de la vida tal como la conocemos.
Existen varios procesos de formación de minerales…
1- Formaciones magmáticas de minerales
El origen de muchos minerales se encuentra en la roca fundida (magma) y está en el interior de la Tierra a temperaturas entre 650-1250 C°. Estas masas líquidas pueden en algunos casos ascender hacia lo superficie, lo cual produce su enfriamiento según ascienden. Durante las primeras fases de este enfriamiento, se forman algunos minerales como el apatito o la magnética. Después, cuando la temperatura disminuye más, se solidifica la mayor parte del magma dando lugar a minerales como los feldespatos o el cuarzo.
Tras esta fase, todavía queda una pequeña parte de magma residual que está enriquecido en todos aquellos elementos (como el boro, molibdeno, uranio, elementos de las tierras raras) que no han podido formar parte en las estructuras de los minerales anteriores, y la cristalización de este magma residual da lugar a otros minerales.
2- Formaciones sedimentarias de minerales
El agua transporta materiales en disolución, erosionados de las rocas, como sales o carbonatos, hasta depositarlos en determinados lugares. Cuando se evapora esa agua, provoca la precipitación de los materiales disueltos, que cristalizan formando rocas evaporíticas.
3- Formaciones de minerales metamórficos
La última categoría está formada por minerales que, aunque inicialmente eran magmáticos o sedimentarios, pasan por procesos de cambios al ser expuestos a grandes temperaturas o presiones. Esto da lugar a un mecanismo denominado metamorfismo, donde cambia la estructura cristalina del mineral
