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La minería como base de las cadenas globales de suministro

Mendoza cuenta con un importante potencial para producir minerales metalíferos destinados a la exportación, especialmente cobre. Estos minerales son clave para abastecer cadenas de valor que operan a nivel global y permiten el desarrollo de tecnologías, infraestructuras y sistemas fundamentales para la vida moderna.

Aunque muchas veces no los vemos directamente, los minerales están presentes en objetos, servicios y soluciones que usamos a diario. Esta nota propone un recorrido por sus múltiples aplicaciones en áreas como la salud, la electrónica, la energía, la construcción y la movilidad, para comprender cómo la minería responsable puede ser una aliada del desarrollo sostenible.

1. Salud avanzada

Los minerales tienen un rol clave en tecnologías médicas avanzadas:

  • Nanomedicina y terapias contra el cáncer: Metales como el oro se emplean en nanopartículas que transportan medicamentos directamente a las células tumorales, aumentando la eficacia del tratamiento y reduciendo efectos secundarios.
  • Neurotecnología: El titanio y el silicio son fundamentales para fabricar implantes neuronales y dispositivos para estimular o registrar la actividad cerebral, ayudando a tratar enfermedades neurológicas.
  • Medicina nuclear: Minerales como el molibdeno y el yodo se usan para producir radioisótopos empleados en imágenes diagnósticas y terapias específicas dentro del cuerpo.
  • Cirugía robótica: Los robots quirúrgicos incorporan componentes de titanio y acero de alta precisión, además de sistemas electrónicos basados en silicio y tierras raras, asegurando intervenciones menos invasivas y mayor precisión.
  • Genómica y secuenciación: Equipos que secuencian el ADN dependen del silicio y otros metales en sus componentes electrónicos, permitiendo avances en medicina personalizada.

2. Electrónica

Los minerales extraídos en minería son críticos para la fabricación de toda la electrónica moderna:

  • Semiconductores: El silicio, base de los chips, es esencial para computadoras, teléfonos inteligentes, tablets y consolas de videojuegos.
  • Baterías recargables: Litio, cobalto y níquel permiten almacenar energía en baterías usadas en smartphones, laptops, relojes inteligentes, y vehículos eléctricos.
  • Componentes eléctricos y electrónicos: Oro, plata y cobre facilitan la conducción eléctrica eficiente en circuitos, pantallas, altavoces y conectores.
  • Electrodomésticos inteligentes: Minerales como estaño, aluminio y cobre forman parte de los circuitos y componentes de lavadoras, refrigeradores y otros dispositivos inteligentes que hacen más eficientes las tareas del hogar. El titanio se utiliza como recubrimiento de los componentes electrónicos para mejorar su durabilidad ante el calor y corrosión.
  • Televisores y pantallas: Indio y telurio, minerales menos comunes, se utilizan en pantallas de alta definición y tecnología táctil.

3. Tecnología y Productos manufacturados avanzados

La minería aporta materiales estratégicos para industrias tecnológicamente avanzadas:

  • Farmacéutica: Minerales como el magnesio y el hierro se usan en la elaboración de medicamentos, tanto para mejorar propiedades de formulación como para suplementos nutricionales.
  • Impresión 3D: Polvos metálicos de titanio, cromo y aluminio permiten fabricar piezas complejas para prótesis, modelos médicos y piezas de maquinaria, con alta precisión y personalización.
  • Tecnologías de la nube: Centros de datos y servidores requieren grandes cantidades de cobre para cableado, silicio para procesadores y tierras raras para imanes y sensores.
  • Defensa e inteligencia artificial: Componentes altamente especializados fabricados con tungsteno, molibdeno y tierras raras posibilitan sistemas avanzados de defensa, sensores inteligentes y dispositivos de realidad aumentada.

Prótesis de una mano impresa en 3D.

4. Infraestructura

Minerales extraídos son la base de la infraestructura que da soporte a ciudades y comunidades:

  • Construcción: El hierro y el acero (aleación de hierro y carbono) se utilizan en la estructura de edificios, rascacielos, puentes y estadios. La caliza y el yeso son insumos para fabricar cemento y yeso para paredes y techos.
  • Electricidad: El cobre y el aluminio forman el entramado esencial para las redes eléctricas, desde plantas generadoras hasta instalaciones en viviendas.
  • Vivienda: Materiales como los minerales de arcilla, arenas, gravas, roca caliza, y yeso se usan para fabricar ladrillos, cementos, hormigones y revestimientos, fundamentales en la construcción de viviendas seguras y duraderas.
  • Sistemas de agua y alcantarillado: Tuberías hechas con acero, cobre y otros materiales minerales garantizan acceso seguro al agua potable y la evacuación sanitaria en ciudades.

5. Generación y almacenamiento de energía

El avance hacia fuentes renovables y sistemas de almacenamiento depende en gran medida de minerales específicos:

  • Energía solar: Los paneles fotovoltaicos utilizan silicio como material principal de las celdas solares para convertir la luz solar en electricidad. También emplean plata y otros minerales en sus componentes.
  • Turbinas de viento: Imanes fabricados con tierras raras como neodimio y disprosio junto a estructuras de acero y cobre permiten convertir la energía eólica en electricidad con alta eficiencia.
  • Energía hidroeléctrica: Componentes metálicos resistentes en turbinas y conductos, hechos de acero (aleación de hierro y carbono), aluminio y cobre, son esenciales para aprovechar la energía del agua.
  • Energía nuclear: Minerales como el uranio y el torio son el combustible para la generación de energía en centrales nucleares.
  • Almacenamiento energético: Las baterías para redes eléctricas (grid storage), hogares, vehículos eléctricos y dispositivos médicos como marcapasos se fabrican con litio, níquel, cobalto y manganeso, permitiendo almacenar y usar energía de forma segura y eficiente.
  • Energías emergentes: Aunque menos comunes, tecnologías en desarrollo, como el hidrógeno, geotermia, bioenergía y energía mareomotriz, también requieren minerales específicos para su implementación y operación eficiente.

6. Movilidad sustentable y transporte

La minería provee los materiales para los nuevos sistemas de transporte más sostenibles y eficientes:

  • Vehículos eléctricos: Baterías de litio, níquel y cobalto permiten impulsar autos, bicicletas y scooters eléctricos. Además, el cobre y aluminio cumplen un rol clave en el cableado y motores eléctricos, mientras que tierras raras como el disprosio y el neodimio se utilizan en los imanes de alto rendimiento de los motores eléctricos, mejorando su eficiencia y potencia.
  • Pequeñas aeronaves y drones: Aleaciones de titanio, aluminio y componentes electrónicos contienen minerales extraídos que permiten su construcción liviana y eficiente.
  • Vehículos para minería: Grandes camiones y maquinaria utilizan aceros especiales y componentes electrónicos avanzados que dependen de metales estratégicos.

En conclusión, los minerales que Mendoza podría producir —como el cobre— tienen un destino estratégico: integrarse en cadenas globales que hacen posible los avances tecnológicos, la salud moderna, la transición energética y la infraestructura del futuro.

Comprender que estos recursos no solo se exportan, sino que vuelven transformados en soluciones cotidianas que usamos a diario, permite repensar el rol de la minería en el desarrollo provincial. Una minería bien gestionada, con estándares sociales y ambientales exigentes, puede convertirse en un motor de progreso sostenible, innovación y resiliencia frente a los desafíos globales.

La exploración y minería no solo abastecen industrias tradicionales, sino que sustentan los avances científicos y tecnológicos que mejoran la calidad de vida de millones de personas en todo el mundo.

1. Infografía Tecnologías avanzadas
2. Infografía Salud
3. Infografía Infraestructura
4. Infografía Transporte
5. Infografía Electrónica
6. Infografía Energías

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Las capacitaciones ofrecidas por IMPULSA Mendoza Sostenible S.A. (“IMPULSA”) son de carácter gratuito y están dirigidas a proveedores y potenciales proveedores de la cadena de valor minera que deseen acceder a instancias de actualización, perfeccionamiento y desarrollo en temáticas vinculadas al sector.

A través de estos programas, podrás validar tus conocimientos en temáticas específicas como sostenibilidad y mercado de capitales, además de vincularte con actores claves y oportunidades estratégicas para tu negocio, como pueden ser herramientas de financiamiento para PyMEs.

Al acceder, aceptás los Términos y Condiciones de las capacitaciones ofrecidas por IMPULSA.

ACEPTO

PROYECTOS EN DESARROLLO: HIERRO

PLAN PILARES

El Plan Pilares se basa en estudios sobre las capacidades económicas, sociales, institucionales, técnicas y ambientales requeridas por la provincia de Mendoza para beneficiarse de su potencial geográfico y geológico, de modo que este potencial sirva como medio para trazar un camino de desarrollo y prosperidad en torno a una minería moderna y sostenible.

Es una iniciativa que proviene del sector privado, representado por el CEM, Tassaroli S.A., Argenteo Mining y el geólogo Guillermo Pensado, y que complementa una visión compartida al integrar como socio a Impulsa Mendoza, portavoz de los intereses del sector público, y a la Universidad Nacional de Cuyo, que participa representando los valores de la sociedad.

El proyecto se sustenta en cinco pilares:

  1. Potencial geológico-minero;
  2. Capital humano y cadena de valor;
  3. Factores ambientales críticos para una minería “verde”;
  4. Infraestructura y corredores logísticos mineros;
  5. Régimen fiscal e institucional virtuoso, gobernanza y vocación territorial.

Actualmente, en el primer semestre de 2024, Plan Pilares se encuentra en la primera fase. Esta busca definir una línea base y caracterizar estrategias para el crecimiento de la Provincia en torno de una minería sostenible, comprometida con el territorio y su gente.

Al mismo tiempo, esta fase busca construir una visión compartida, iniciativas tempranas, modelos de coordinación y acuerdos multi-actores para poder avanzar a la segunda fase, en la cual se determinará una hoja de ruta para dichas iniciativas tempranas, de modo que puedan generarse políticas de Estado acordes.

En esta primera fase, han participado más de 20 profesionales que se destacan por su excelencia y profesionalidad. Además, contamos con la colaboración de más de 20 expertos y empresarios que han nutrido ampliamente este proceso mediante entrevistas.

PROYECTOS EN DESARROLLO:

Malargüe Distrito Minero Occidental

El MDMO es una herramienta desarrollada por el Gobierno de la Provincia a través de Impulsa Mendoza para dar una respuesta al enorme desafío que representa para el mundo la transición energética.

En el sur de la provincia de Mendoza, más precisamente en el departamento de Malargüe, se encuentra una zona de enorme potencial geológico para la exploración de uno de los minerales críticos para la transformación de la matriz energética: el cobre.

Localizado en la misma faja geológica que alimenta los grandes yacimientos que hoy producen la mayor cantidad de cobre del mundo, el Malargüe Distrito Minero Occidental se compone de una zona de 20,000 km en la cual ya se encuentran más de 250 proyectos mineros de distinto tamaño y grado de avance, muchos de ellos con importantes manifestaciones de cobre. Muchos de estos proyectos, que ya fueron identificados y estudiados en el pasado, se encuentran paralizados desde hace 15 años. En esta zona, también se encontraron los proyectos de Cerro Amarillo, Las Choicas y El Burrero, que, a pesar de estar avanzando, sufrieron años de innecesarias demoras.

Estos proyectos, que por su composición pueden desarrollarse dentro del marco de la Ley 7722, son una fuerte apuesta de la provincia de Mendoza para transformarse en un jugador clave en el proceso de transición energética.

Impulsa Mendoza ha desarrollado un profundo estudio de impacto ambiental en toda la zona, junto con estudios de potencial geológico y de infraestructura, para acortar los tiempos que requiere el desarrollo de los proyectos.

El estudio de impacto ambiental realizado incluye el análisis de todos los aspectos necesarios para determinar la viabilidad de un proceso de prospección y exploración teniendo en cuenta temas como glaciares, humedales, comunidades, paleontología, arqueología, espeleología y cada aspecto del área. También se han tenido en cuenta aspectos como el uso y las fuentes de agua, capacidades del sistema y simultaneidad de proyectos, llegando a un mapeo que permite definir zonas de menor y mayor sensibilidad que requerirán planes de manejo específicos.

Este estudio ha permitido determinar que la región definida es muy apta para el desarrollo minero ya que, además de su potencial geológico, no existe competencia por el uso del suelo ni del agua con ninguna otra actividad productiva de la Provincia. Al contrario, se complementa perfectamente con otras actividades ya existentes, como lo son el turismo y la ganadería.

De este modo, se permitirá acelerar los tiempos de aprobación de los proyectos, desburocratizando procedimientos y evitando la repetición de estudios y debates innecesarios.

Esta iniciativa también busca dar respuesta un largo y justificado reclamo de la comunidad de Malargüe, que tiene una declarada vocación territorial e historia en la minería y que hace muchos años ve frustrada su esperanza de desarrollar el sector.

ONGOING PROJECTS: COPPER

EL SEGURO

El Seguro is a copper deposit that is in the prospecting stage. Copper is one of the minerals with the greatest demand and greatest future projection in the world due to its multiple applications in construction, telecommunications, electronics and transportation, and Mendoza has enormous potential in the sector.

The mining property is made up of 3 mines, with a total area of ​​15,302 hectares. With the first exploration works, added to the knowledge of the area, it is inferred that there is enormous potential for copper and gold reserves, which, due to their characteristics, will potentially be exploited through the flotation process.

There are mining rights, a discovery statement, and an exploration plan and reports to obtain the environmental impact statement for exploration in process.

ONGOING PROJECTS: IRON

HIERRO INDIO

The iron exploration in Malargüe was the second project developed by Impulsa S.A, in partnership with Alto América Exploraciones.

Before beginning the exploration tasks, surface ground studies, geochemical and geophysical surveys and spectral surveys were carried out, among other studies that already outline the presence of an excellent mineral. The Environmental Impact Statement (EIS) was approved by the Legislature within the framework of Law 7722 and the field has drilled wells, more than 30 kilometers of repaired roads and 5 kilometers of new accesses.

This exploitation is vital for the growth of Mendoza’s productive matrix and has the potential to supply 30% of all the iron that Argentina today imports from abroad, in addition to exporting.

The Project area is made up of several mining properties, and covers an area of ​​more than 2 thousand hectares within the Andean Railway District of the Southwest of Mendoza.

PROYECTOS EN DESARROLLO: COBRE

EL SEGURO

El Seguro es un yacimiento de cobre que se encuentra en etapa de prospección. El cobre es uno de los minerales con mayor demanda y mayor proyección a futuro en el mundo por sus múltiples aplicaciones en la construcción, las telecomunicaciones, la electrónica y el transporte, y Mendoza tiene un enorme potencial en el sector.

La propiedad minera se compone de 3 minas, con un área total de 15.302 hectáreas. Con los primeros trabajos de exploración, sumados al conocimiento que se tiene por el área, se infiere que hay un potencial enorme de reservas de cobre y oro, que, por sus características, podrían ser explotadas mediante proceso de flotación.

Se cuenta con los derechos mineros, la manifestación de descubrimiento, el plan de exploración e informes para obtener la Declaración de Impacto Ambiental de exploración, que está en proceso.

PROYECTOS EN DESARROLLO: HIERRO

HIERRO INDIO

Luego de más de 15 años sin proyectos realizando labores propias del estado de exploración avanzada, Mendoza, mediante el acuerdo generado entre Impulsa Mendoza y Alto América Exploraciones, pudo experimentar una campaña de perforación de 2.480 metros en el proyecto Hierro Indio.

Habiéndose explorado únicamente el 5% de los casi 3.000 km2 que conforman la superficie del proyecto, y acorde a los resultados preliminares, el recurso potencial de mineral de hierro es de al menos 5 millones de toneladas. De esta forma, Mendoza podría tener el único proyecto productivo de esta minera, que es crítico para la transición energética, y que Argentina importa cada año en cantidades que promedian los 5 millones de toneladas.

Esta campaña, que se ajusta a las leyes vigentes en Mendoza, se basó principalmente en la perforación a diamantina de objetivos definidos previamente a través de relevamientos geoquímicos, geofísicos e hiperespectrales. También, se realizaron mapeos geológicos en detalle, con el objetivo de reconocer mineralizaciones, litologías y estructuras presentes en el proyecto.

La mayor cantidad del mineral de hierro identificado en el proyecto corresponde a la variedad mineralógica de la magnetita, lo que corrobora que el proceso de producción de hierro se podrá hacer por métodos magnéticos, tal como se había previsto en el plan de desarrollo de la mina.

La mina de hierro se encontraba inactiva desde la década de los 70 y la pyme Hierro Indio S.A, una empresa 100% argentina, trazó un plan para reactivarla. En 2019, la Legislatura aprobó la Declaración de Impacto Ambiental (DIA) en el marco de la Ley 7722. Previo a la obtención de la declaración, el proyecto fue sometido a la evaluación ambiental, que contempló el dictamen técnico por parte de un equipo de la Facultad de Ciencias Aplicadas a la Industria de la Universidad Nacional de Cuyo.